Mwauras Erfindung mag zwar kurios erscheinen, aber sie zeigt trotzdem, dass in den Köpfen vieler Afrikaner ein großes Innovations-Potenzial steckt. Der eine bringt den Nairobi Stock Exchange live aufs Handy. Beim anderen klingelt das Telefon, wenn das Fischernetz voll ist. Und der Dritte lädt seinen Handy-Akku mit dem Fahrrad. Doch leider wird dieses Potenzial kaum gefördert, moniert der Blog whiteafrican.com.

Auch bei Morris Mbetsa aus Mombasa, Kenia, stand schon bald ein Kamera-Team vor der Tür, nachdem er als 18-Jähriger eine Wegfahrsperre für Autos entwickelt hatte, die mit dem Handy zu bedienen war. „Teenage Genius“ nannten sie ihn im Fernsehen. Trotzdem hat er bislang keinen Investor für seine Erfindung gefunden – was für ihn kein Grund ist, den Kopf in den Sand zu stecken.

Nun, ein Jahr später, präsentiert Mbetsa seine nächste Erfindung: eine Art Tracking-Programm für Kenianer. Das Fernsehen war sofort zur Stelle ­­– doch bei so viel Talent wird früher oder später bestimmt auch einer der Herren im Anzug vorbeikommen und mit Mbetsa über Geld reden.

Mobiltelefone haben sich in Ghana über alle Bevölkerungsschichten hinweg verbreitet, rund zehn Millionen Nutzer wurden Ende letzten Jahres gezählt – bei einer Gesamtbevölkerung von 23 Millionen Menschen also fast jeder zweite Ghanaer. Ausgeschlossen vom offenen SMS-Kanal zum Präsidenten waren ausgerechnet US-Bürger und damit auch die in den USA lebenden Ghanaer: Aufgrund des so genannten „Smith Mundt Act“ ist die Verbreitung von für das Ausland bestimmten Informationen in den USA verboten.

Über Facebook konnten dann aber doch alle dabei sein und die mehr als 100.000 bei Facebook registrierten Nutzer machten von dieser Möglichkeit rege Gebrauch. Drei Journalisten aus Kenia, dem Senegal und Südafrika sollen nun einige Nutzer-Fragen aussuchen, die Obama anschließend in einer in ganz Afrika ausgestrahlten Videobotschaft beantworten will. Das professionell geschnittene Video von Obamas Besuch lässt sich inzwischen auf der Seite des Weißen Hauses abrufen.

Der Schlüssel zum Erfolg der kleinen Geräte ist, dass man damit eben nicht nur telefonieren kann. Wie stark Zusatzprogramme gefragt sind, zeigt der Boom der Applikationen bei Apple: Über 25.000 verschiedene Programme wurden seit der Eröffnung des App-Stores im Juli 2008 eingestellt – die magische Eine-Milliarde-Downloads-Marke ist seit Kurzem geknackt.

Auch NGOs und andere Organisationen der Entwicklungszusammenarbeit dürstet es weiterhin nach mobilen Anwendungen, die die Arbeit auf schwierigem Terrain vereinfachen. Um dem Kuddelmuddel verschiedener Anbieter und Standards ein Ende zu setzen, gründete sich nun das Open Mobile Consortium (OMC). Die Organisation bündelt verschiedene, bereits existierende Anwendungen wie etwa RapidSMS (Trendmobi-Beitrag) oder Ushahidi, das die Bevölkerung über Krisenherde informiert. OMC entwickelt auch selbst neue mobile Anwendungen – stets quelloffen, also Open Source.

OMC schreibt: Die OMC-Open-Source-Anwendungen helfen den Organisationen, den  Gesundheits-, Entwicklungs- und humanitären Bedürfnissen der „unteren Milliarde“ besser zu dienen. Techniken der Mobiltelefon-Anwendungen sollen in Zukunft stärker ausgetauscht werden. Klingt nach einem ambitionierten Ziel, doch ein Blick auf die Gründer von OMC zeigt, dass die Sache ernst genommen wird: Die Millenium Dörfer(Trendmobi-Beitrag) sind ebenso dabei wie Unicef.

Etwa 280 Millionen Menschen in Afrika nutzen bereits ein Mobiltelefon, schätzt OMC. Bis 2010 wird es jeder dritte Afrikaner sein. Auf der Plattform von OMC kann jeder, der engagiert und ambitioniert ist, dieses Potenzial weiter ausschöpfen und mitmachen – egal ob als Programmierer, Entwicklungshelfer, Stratege oder einfach nur Ideengeber.

Zeit, sich auf die ursprüngliche Aufgabe des Handys zu besinnen: die einfache und ortsunabhängige Kommunikation zwischen den Menschen. Darauf konzentriert sich nun auch ein neuer Dokumentarfilm. „Hello Africa“ bricht das abstrakte Gerede über kulturelle, entwicklungspolitische und soziökonomische Auswirkungen des Handy-Booms herunter auf das, was wirklich zählt: die Menschen.

Überall in Afrika sieht man Menschen mit Handys. 2010 wird voraussichtlich jeder dritte Afrikaner eines besitzen. Und so portraitiert der Film unterschiedlichste Menschen mit der einen großen Gemeinsamkeit. Ob Rapper, Fischer, Lehrer oder Grundschüler – alle erzählen von der Selbstverständlichkeit und den Vorzügen des Handys: Da sitzt der junge Mann entspannt auf der Mauer, wedelt mit seinem Handy und sagt, dass er nun einfach in der Stadt anruft und nach Arbeit fragt, anstatt auf gut Glück fünf Tage dorthin zu marschieren. Und man könne damit anderen einfacher helfen. Und dann sagt er einfach nur: „Everything!“.

Der Film spielt auf Sansibar, einer Insel im Indischen Ozean vor der Küste Tansanias. Das ist ein Manko des Filmes, denn eine Dokumentation quer durch den Kontinent wäre repräsentativer für Afrika gewesen. Der Grund für die geografische Begrenzung wird finanzieller Natur sein, denn der Film ist nicht kommerziell und von dem schwedischen Independent Magazin UZI in Kooperation mit der österreichischen NGO ICT4D, die sich für „Information and Communication Technologies for Development“ einsetzt, produziert worden.

Doch obwohl geografisch begrenzt, ist der Film thematisch angenehm weitläufig. Immer am Beispiel der Menschen vor Ort zeigt er verschiedene Facetten des mobilen Lebens: Wie in Hinterstübchen Handys „unlocked“ werden, wie der Rapper seine Songs per Bluetooth seinen Kumpels rüberschiebt oder wie jemand am Straßenrand über die „Kraft“ doziert, die vom Handy ausgeht und das Gehirn verändert. Und auch die Identifizierung über Marken macht vor Afrika keinen Halt. Für einen jungen Studenten ist klar: „I am Nokia, Nokia, Nokia, Nokia for me. No Problem!“

Und schließlich ist der Film nicht nur sehens-, sondern auch hörenswert: Der Soundtrack klingt nach experimentellem Reggae und passt wunderbar zur entspannten Atmosphäre auf Sansibar.